Una colmena aparentemente tranquila en octubre no siempre es una colmena preparada para pasar el invierno. La población, las reservas de alimento, la salud de la reina y, especialmente, el control de la varroa pueden marcar la diferencia entre una colonia que arranca con fuerza en primavera y otra que termina debilitándose durante los meses fríos.
El otoño es una de las épocas más decisivas del calendario apícola. Aunque la actividad exterior disminuye, en el interior de las colmenas se está preparando la generación de abejas que deberá sostener la colonia durante el invierno.
Por eso, antes de dar por terminada la temporada, conviene prestar atención a cinco señales.
1. Una población de abejas demasiado reducida
La primera señal de alerta es una colonia que llega al otoño con pocas abejas adultas.
Durante esta época, las obreras de verano van siendo sustituidas por las llamadas abejas de invierno, fisiológicamente preparadas para vivir durante varios meses.
Estas abejas acumulan mayores reservas corporales y deben mantener la colonia hasta que se reanude la cría y llegue el buen tiempo.
Si la población es demasiado pequeña, puede resultar difícil formar un bolo invernal suficientemente fuerte y mantener las condiciones necesarias para sobrevivir.
¿Qué debemos observar?
- La cantidad de cuadros realmente cubiertos por abejas.
- La evolución de la población respecto a revisiones anteriores.
- La existencia de colonias claramente más débiles que las demás.
En algunos casos puede ser conveniente valorar la unión de colonias débiles, siempre después de comprobar su estado sanitario y la situación de sus reinas.
2. Reservas insuficientes de miel y polen
Una colmena necesita reservas energéticas para mantener su actividad durante el invierno y alimentar a la cría cuando se reanude la puesta.
No basta con que tenga algunas coronas de miel. Debemos valorar las reservas totales en relación con la población, el clima y la duración prevista del periodo de escasez.
Las necesidades no son iguales en una zona de inviernos suaves que en una explotación situada en la Serranía de Cuenca, donde las bajas temperaturas pueden prolongarse durante semanas.
Señales de alerta:
- Colmenas anormalmente ligeras.
- Pocas reservas visibles en los cuadros.
- Escasez de polen almacenado.
- Colonias que han consumido rápidamente las reservas tras la última cosecha.
Cuando sea necesario recurrir a la alimentación suplementaria, habrá que elegir el producto y el momento adecuados según las condiciones de la colonia y las temperaturas.
La alimentación puede ayudar a compensar una falta de reservas, pero no soluciona por sí sola otros problemas sanitarios o de población.
3. Varroa: haber tratado no significa haber controlado
Este es probablemente uno de los puntos más importantes.
El ácaro Varroa destructor continúa siendo uno de los principales problemas sanitarios de la apicultura española.
Su acción parasitaria debilita a las abejas y favorece la transmisión de virus. Una infestación elevada durante la formación de las abejas de invierno puede comprometer seriamente la supervivencia de la colonia.
Y aquí aparece un error frecuente: dar por hecho que el problema está resuelto simplemente porque se ha aplicado un tratamiento.
Lo importante no es solamente tratar, sino comprobar que el tratamiento ha funcionado.
El seguimiento de la infestación mediante métodos de diagnóstico adecuados permite evaluar la situación de cada colonia y detectar posibles problemas de eficacia.
También es fundamental respetar las indicaciones de los medicamentos veterinarios autorizados, sus condiciones de aplicación y las recomendaciones del veterinario responsable.
Un tratamiento aplicado demasiado tarde puede reducir la población de ácaros cuando parte del daño sobre las abejas de invierno ya se ha producido.
En Tierras Apícolas hemos abordado esta cuestión desde nuestro Observatorio Apícola, recogiendo experiencias de los apicultores sobre los tratamientos posteriores a la cosecha de primavera.
La conclusión práctica es sencilla: el control de la varroa debe formar parte de una estrategia sanitaria continuada, no limitarse a una actuación aislada.
4. Una reina con problemas de puesta
La calidad y el estado de la reina también condicionan las posibilidades de supervivencia de una colonia.
Una puesta irregular, una reducción de cría que no encaja con las condiciones del colmenar o una población que disminuye más rápidamente de lo esperado pueden indicar problemas.
Conviene recordar que la reducción de la puesta en otoño es un proceso natural. No toda disminución de cría significa que la reina esté fallando.
Lo importante es interpretar el conjunto de señales:
- Edad y antecedentes de la reina, cuando se conozcan.
- Patrón de puesta en relación con la época del año.
- Evolución de la población.
- Signos de enfermedad o alteraciones de la cría.
La sustitución de una reina problemática puede ser una medida útil, pero su viabilidad dependerá de la época, la disponibilidad de reinas fecundadas y las condiciones de la colonia.
5. Humedad, espacio excesivo y problemas de protección
La preparación para el invierno no termina en las abejas y sus reservas. El estado físico de la colmena también importa.
Una cubierta deteriorada, filtraciones de agua, una ubicación expuesta o una ventilación inadecuada pueden agravar las dificultades durante los meses fríos.
También conviene ajustar el espacio disponible a la población real de la colonia y revisar las condiciones de la piquera.
Antes de finalizar las revisiones otoñales, comprueba:
- Que las tapas y cubiertas impiden la entrada de agua.
- Que no existen problemas evidentes de humedad.
- Que la colmena se encuentra estable y protegida frente a vuelcos.
- Que las piqueras permiten una defensa adecuada frente al pillaje y otros enemigos.
- Que el espacio interior resulta apropiado para la fuerza de la colonia.
La solución no consiste simplemente en cerrar herméticamente las colmenas. Es necesario mantener unas condiciones adecuadas de ventilación y protección.
Una revisión a tiempo puede evitar pérdidas en primavera
La invernada comienza mucho antes de que lleguen las primeras heladas.
Una colonia puede tener abundantes reservas y, sin embargo, llegar debilitada por la varroa. Otra puede presentar una buena población, pero disponer de alimento insuficiente. Y una tercera puede reunir condiciones aparentemente favorables, aunque arrastre problemas de reina o enfermedades.
Por eso es importante valorar cada colonia en su conjunto.
No existe una receta única válida para todos los colmenares. El clima, las floraciones, el sistema de explotación y el estado sanitario determinan las decisiones de manejo.
Lo que sí parece claro es que una buena preparación otoñal aumenta las posibilidades de que nuestras colmenas lleguen sanas y fuertes a la primavera.
¿Cómo están llegando tus colmenas al invierno?
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¿Has observado este otoño colonias más débiles de lo habitual? ¿Cómo han evolucionado las reservas? ¿Has comprobado la eficacia de los tratamientos contra la varroa?
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